Latvia on pieni Pohjois-Euroopan maa, joka sijaitsee Tanskasta itään Itämeren rannalla. Suurennuslasin avulla on mahdollista nähdä kartalla Latvia, jonka rajanaapuvat pohjoisessa Viro, idässä Venäjä ja Valko-Venäjä sekä etelässä Liettua.

Tämä pieni maa on noussut puupellettien voimalaitokseksi kilpailevan Kanadan vauhdissa. Ajattele tätä: Latvia tuottaa tällä hetkellä 1,4 miljoonaa tonnia puupellettejä vuosittain vain 27 000 neliökilometrin metsäalueelta. Kanada tuottaa 2 miljoonaa tonnia metsäalueelta, joka on 115 kertaa suurempi kuin Latvian – noin 1,3 miljoonaa neliöhehtaaria. Latvia tuottaa joka vuosi 52 tonnia puupellettejä neliökilometriä kohden metsää. Jotta Kanada voisi vastata tähän, meidän on tuotettava yli 160 miljoonaa tonnia vuodessa!

Lokakuussa 2015 vierailin Latviassa ENplus-pellettien laatusertifiointijärjestelmän Euroopan pellettineuvoston hallintoelimen kokouksissa. Useille aikaisin saapuneista meistä Latvian Biomassayhdistyksen puheenjohtaja Didzis Palejs järjesti vierailun SBE Latvia Ltd:n omistamaan pellettitehtaaseen sekä kahteen puupellettien varasto- ja lastaustilaan Riian ja Marsragsin satamassa. Pelletinvalmistaja Latgran käyttää Riian satamaa, kun taas SBE käyttää Marsragsia noin 100 kilometriä Riiasta länteen.

SBE:n moderni pellettitehdas tuottaa 70 000 tonnia puupellettejä vuodessa Euroopan teollisuus- ja lämpömarkkinoille, pääasiassa Tanskassa, Isossa-Britanniassa, Belgiassa ja Hollannissa. SBE on ENplus-sertifioitu pellettien laadusta, ja se on ensimmäinen pelletinvalmistaja Euroopassa ja vain toinen maailmassa, joka on ansainnut uuden SBP-kestävän kehityksen sertifikaatin. SBEs käyttää raaka-aineena sahan jäännösten ja hakkeen yhdistelmää. Raaka-aineen toimittajat hankkivat heikkolaatuista pyöreää puuta ja hakevat sen ennen toimitusta SBE:lle.

Latvian pellettituotanto on kolmen viime vuoden aikana kasvanut vajaasta miljoonasta tonnista nykyiselle 1,4 miljoonan tonnin tasolle. Pellettitehtaalla on 23 erikokoista. Suurin tuottaja on AS Graanul Invest. Äskettäin Latgranin hankinnan jälkeen Graanulin yhteenlaskettu vuotuinen kapasiteetti Itämeren alueella on 1,8 miljoonaa tonnia eli tämä yksi yritys tuottaa lähes yhtä paljon kuin koko Kanada!

Latvialaiset tuottajat nappaavat nyt Kanadan kantaa Ison-Britannian markkinoilla. Vuonna 2014 Kanada vei 899 000 tonnia puupellettejä Isoon-Britanniaan verrattuna 402 000 tonniin Latviasta. Vuonna 2015 latvialaiset tuottajat ovat kuitenkin kaventaneet eroa. Elokuun 31. päivään mennessä Kanada oli vienyt 734 000 tonnia Isoon-Britanniaan, ja Latvia jäi jäljessä 602 000 tonnilla.

Latvian metsät ovat tuottavia, ja niiden vuotuisen kasvun arvioidaan olevan 20 miljoonaa kuutiometriä. Vuosisato on vain noin 11 miljoonaa kuutiometriä eli vajaat puolet vuosikasvusta. Tärkeimmät kaupalliset lajit ovat kuusi, mänty ja koivu.

Latvia on entinen neuvostoblokin maa. Vaikka latvialaiset potkaisivat Neuvostoliiton ulos vuonna 1991, tuosta aikakaudesta on monia murenevia muistoja – rumia kerrostaloja, hylättyjä tehtaita, laivastotukikohtia, maatilarakennuksia ja niin edelleen. Näistä fyysisistä muistutuksista huolimatta Latvian kansalaiset ovat päässeet eroon kommunistisesta perinnöstä ja omaksuneet vapaan yrittämisen. Lyhyellä vierailullani huomasin latvialaisten olevan ystävällisiä, ahkeria ja yrittäjiä. Latvian pellettisektorilla on paljon kasvuvaraa ja aikomus on jatkaa maailmanlaajuisena voimana.